Parabéns, Charlie!

Hoje comemoramos os 200 anos de Charles Darwin. O escritor de “A Origem das Espécies” foi responsável por um turbilhão que transformou a Biologia no século XIX e é motivo de polêmica até hoje. O que pouca gente sabe é que a Teoria da Evolução também influenciou a Psicologia, especialmente os primeiros estudos sobre a mente e o comportamento humanos.

A Teoria da Evolução de Darwin diz que os indivíduos mais adaptados prevalecem no ambiente. Assim, as populações estão sempre mudando de perfil e adquirindo características mais adaptadas. Para formular essa teoria, Darwin estudou os animais de Galápagos, uma ilha isolada no Pacífico. Além de estudar os animais de Galápagos, Darwin também observou o crescimento de seu filho. Essa observação deu origem ao artigo “A Biographical Sketch of an Infant“, publicado pela primeira vez em 1877, um marco da Psicologia do Desenvolvimento. No artigo, Darwin fala de comportamentos que são inatos e outros que são aprendidos.

O pensamento de Darwin também influenciou outros estudioso da sua época. O Funcionalismo, escola que via os seres vivos como estruturas que buscavam constantemente a melhor adaptação ao meio, teve seus reflexos na Psicologia. Tanto estudando o comportamento animal (Etologia), como no comportamento humano, a Psicologia cresceu a partir de idéias de equilíbrio indivíduo-meio e adaptação. “A psicanálise parte da idéia de que a função principal do mecanismo psíquico é livrar o indivíduo das tensões”, diz Luiz Cláudio Figueiredo. Nesse sentido, o aparelho psíquico de Freud (id-ego-superego) trabalha para que o indivíduo esteja em constante busca de equilíbrio e bem-estar.

Outra manifestação do Funcionalismo na Psicologia é o Behaviorismo Radical de Skinner. Skinner constrói sua teoria a partir do conceito de “operante”. Para ele, o comportamento se define a partir das condições ambientais no momento em que ele ocorre e da sua relação com as consequências. O comportamento operante é voluntário e intencional e é a história do indivíduo que vai construir o repertório de comportamentos que uma pessoa terá ao longo da vida.

Outro fruto do encontro entre a Teoria de Darwin e a Psicologia é a Psicologia Evolucionista. Mais recente, a Psicologia Evolucionista se vale dos avanços nas ciências (especialmente as ciências cognitivas e as neurociências) para a construção de um novo modelo que explique os fenômenos psíquicos a partir da genética e da evolução. Essa linha de pesquisa é muito criticada pelos psicólogos ligados às Ciências Sociais, que temem que a cultura e o ambiente dos indivíduos deixem de ser considerados, o que seria extremamente reducionista.

Determinismo ou livre-arbítrio; natureza ou cultura; genes ou ambiente. Essas são as principais polêmicas que envolvem o legado de Darwin para a Psicologia e continuam até hoje. São vários os desafios postos para os Psicólogos que pretendem compreender os fenômenos psíquicos sob a figura de Darwin e poucas respostas. Um bom motivo para psicólogos e aspirantes buscarem entender o que realmente fundamenta e dá base às nossas intervenções.

Para saber mais sobre Psicologia & Teoria da Evolução:

• Vespeiros da Razão: Perspectivas para um diálogo sobre as ciências biológicas e as ciências sociais (scielo);
• Evolutionary Psychology (revista eletrônica de Psicologia Evolutiva);
• The Psychological foundations of culture (livro de John Toby & Leda Cosmides que reacendeu as discussões de psicologia evolutiva – em PDF);
• Sense and and nonsense: evolutionary perspectives on human behavior (uma crítica necessária à popularização de explicações como “mulheres mais novas buscam homens mais velhos porque…”)
• O podcast da revista Nature dessa semana fala sobre a obra de Darwin. Em inglês.
• Pense grande nesse Darwin Day, post do Marco Varella sobre a importância de estudar a obra de Charles Darwin.